Les inondations figurent parmi les risques naturels les plus répandus en France. Pour anticiper les crues des principaux cours d'eau, l'État publie une carte de vigilance consultable par tous sur le site Vigicrues. Encore faut-il savoir la lire.
Qui produit la vigilance crues ?
La vigilance crues est un dispositif public. D'après le ministère chargé de l'écologie, elle repose sur plusieurs maillons :
- Vigicrues, service à compétence nationale, qui valide, produit et diffuse la vigilance ;
- les services de prévision des crues (SPC), au nombre de 17, rattachés aux DREAL, qui surveillent les cours d'eau et réalisent les prévisions sur leur territoire ;
- les unités d'hydrométrie, qui collectent les mesures de hauteur et de débit.
Le réseau surveillé par l'État représente environ 23 300 km de cours d'eau, selon le ministère. La carte est actualisée au minimum deux fois par jour, et plus souvent en période de crue.
Les quatre couleurs, tronçon par tronçon
La carte ne colore pas des départements, mais des tronçons de cours d'eau. Chaque couleur traduit le niveau de danger attendu dans les 24 heures à venir :
- Vert : pas de vigilance particulière requise.
- Jaune : risque de crue génératrice de débordements et de dommages localisés, ou de montée rapide et dangereuse des eaux, nécessitant une vigilance particulière, notamment pour les activités exposées ou saisonnières (camping en bord de rivière, travaux, loisirs nautiques...).
- Orange : risque de crue génératrice de débordements importants, susceptibles d'avoir un impact significatif sur la vie collective et la sécurité des personnes et des biens.
- Rouge : risque de crue majeure, menace directe et généralisée pour la sécurité des personnes et des biens.
Lorsqu'un tronçon passe en jaune, orange ou rouge, des bulletins d'information accompagnent la carte. Ils décrivent la situation, son évolution probable et les conseils de comportement définis par les pouvoirs publics. Les préfectures et les mairies peuvent les compléter.
Vigilance crues, vigilance météo, Vigicrues Flash : ne pas confondre
La vigilance météorologique
Météo-France publie sa propre carte de vigilance, par département, qui comprend notamment un volet « pluie-inondation ». Les deux dispositifs se complètent : la pluie annoncée par la météo peut, quelques heures ou jours plus tard, provoquer la montée d'un cours d'eau surveillé par Vigicrues.
Vigicrues Flash
De nombreux petits cours d'eau réagissent très vite aux pluies intenses et ne sont pas couverts par la vigilance crues. Pour eux, le service Vigicrues Flash envoie des avertissements automatiques en cas de risque de crue soudaine. Il est ouvert sur abonnement aux maires et aux préfets depuis 2017.
Les cours d'eau non surveillés
Un tronçon vert, ou l'absence de tronçon sur la carte, ne garantit pas l'absence de danger. Ruissellement urbain, petits ruisseaux, remontées de nappes : certains phénomènes échappent à la carte. Restez attentif aux consignes de votre commune.
Les bons réflexes selon la situation
En vigilance jaune
- Renseignez-vous régulièrement sur l'évolution (Vigicrues, Météo-France, radio locale).
- Évitez les activités en bord de cours d'eau.
- Vérifiez que vous savez où se trouvent vos documents importants et votre kit d'urgence.
En vigilance orange ou rouge
- Suivez strictement les consignes des autorités, y compris une éventuelle évacuation.
- Ne vous engagez jamais à pied ou en voiture sur une route inondée : une faible hauteur d'eau en mouvement suffit à emporter un véhicule.
- Ne descendez pas dans les sous-sols ou parkings souterrains.
- Mettez-vous à l'abri en hauteur, dans un étage ou une zone refuge.
- N'allez pas chercher les enfants à l'école : l'établissement les prend en charge.
- Limitez les appels téléphoniques pour laisser les réseaux disponibles aux secours.
En cas de danger immédiat
Appelez le 112 (numéro d'urgence européen) ou le 18 (sapeurs-pompiers). Pour une urgence médicale, le 15 (SAMU). Les personnes sourdes, malentendantes ou ayant des difficultés à parler peuvent joindre le 114, gratuit et ouvert 24 h/24, par SMS, visio, tchat ou fax.
Où sont publiées les données ?
Au-delà de la carte grand public, les hauteurs d'eau et débits mesurés aux stations sont diffusés en données ouvertes, notamment via les interfaces publiques Hub'Eau. C'est ce type de flux qu'agrègent les cartes de risques en ligne. Mais seule la vigilance officielle, avec ses bulletins, engage la responsabilité des services de l'État.
En résumé
- La vigilance crues porte sur des tronçons de cours d'eau et sur les 24 heures à venir.
- Jaune = soyez attentifs ; orange = débordements importants possibles ; rouge = crue majeure.
- Elle est actualisée au moins deux fois par jour.
- Elle ne couvre pas tous les cours d'eau : restez attentif aux messages de votre commune et de la préfecture.
Sources
Informations vérifiées auprès des sources suivantes (consultées en octobre 2026) :
- Ministère de la Transition écologique — Prévision des inondations et vigilance crues
- Préfecture de la Drôme — La vigilance crues (signification des couleurs)
- MAIF — Les numéros d'urgence
- Site officiel Vigicrues
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Important : ce portail est un outil d'information. Il ne remplace pas les alertes et consignes officielles des autorités. En cas de danger immédiat, composez le 112.