Les territoires français d'Outre-mer concentrent une grande partie des risques naturels majeurs auxquels la France est exposée. Situés en zone tropicale, sur des frontières de plaques ou au-dessus de points chauds volcaniques, ils cumulent souvent plusieurs aléas. Tour d'horizon.
Les cyclones tropicaux
La plupart des territoires ultramarins se trouvent dans des bassins cycloniques :
- Antilles (Guadeloupe, Martinique, Saint-Martin, Saint-Barthélemy) : bassin Atlantique Nord, où l'on parle d'ouragans ;
- La Réunion et Mayotte : sud-ouest de l'océan Indien, où l'on parle de cyclones ;
- Nouvelle-Calédonie, Polynésie française, Wallis-et-Futuna : Pacifique Sud.
Vent, pluies diluviennes et submersion marine constituent les trois grands dangers. Chaque territoire dispose de son propre dispositif d'alerte cyclonique, avec des phases successives décidées par la préfecture ou le haut-commissariat. Ces dispositifs diffèrent d'un territoire à l'autre : informez-vous sur celui qui s'applique là où vous vivez ou séjournez.
La Guyane, proche de l'équateur, est en revanche à l'écart des trajectoires cycloniques.
Les volcans actifs
Le Piton de la Fournaise (La Réunion)
C'est l'un des volcans les plus actifs du monde. Ses éruptions, majoritairement effusives, produisent des coulées de lave qui s'écoulent pour l'essentiel dans une zone inhabitée, l'Enclos. Il est surveillé depuis 1979 par l'Observatoire volcanologique du Piton de la Fournaise (OVPF), rattaché à l'Institut de physique du globe de Paris (IPGP). L'observatoire suit la sismicité, les déformations du sol et les gaz.
La Soufrière (Guadeloupe)
Volcan explosif de l'arc des Petites Antilles. Lors de sa crise de 1976-1977, plus de 70 000 personnes (73 600 selon les services de l'État) ont été déplacées pendant plusieurs mois. Elle est surveillée par l'observatoire volcanologique et sismologique de Guadeloupe (IPGP).
La montagne Pelée (Martinique)
Tristement célèbre pour l'éruption de 1902 qui détruisit la ville de Saint-Pierre, la montagne Pelée est placée au niveau d'alerte jaune (vigilance) depuis le 4 décembre 2020, par décision préfectorale sur avis de l'observatoire. Elle est suivie par l'observatoire volcanologique et sismologique de Martinique (IPGP).
Le nouveau volcan sous-marin de Mayotte
À partir de mai 2018, un essaim de séismes a touché Mayotte. Les campagnes scientifiques ont ensuite révélé la naissance d'un nouvel édifice volcanique sous-marin, baptisé Fani Maoré, à environ 50 km à l'est de l'île, par environ 3 500 m de fond. Il s'élève d'environ 820 m au-dessus du plancher océanique. Depuis, le réseau de surveillance volcanologique et sismologique de Mayotte (REVOSIMA) suit son activité.
Les séismes
La France découpe son territoire en cinq zones de sismicité, de « très faible » à « forte ». La zone 5 (forte) ne concerne que les Antilles, situées sur la zone de subduction des Petites Antilles. Des règles de construction parasismique s'y appliquent.
D'autres territoires connaissent également une activité sismique notable, notamment Mayotte depuis 2018 et la Nouvelle-Calédonie, proche de la fosse du Vanuatu.
Les tsunamis
Un séisme sous-marin, un glissement de terrain ou une éruption peuvent provoquer un tsunami. Les territoires du Pacifique et des Antilles sont concernés, comme, dans une moindre mesure, ceux de l'océan Indien.
En Polynésie française, le Centre polynésien de prévention des tsunamis (CPPT), exploité par le CEA, surveille l'océan Pacifique depuis les années 1960. Pour la Méditerranée et l'Atlantique Nord-Est, c'est le Centre national d'alerte aux tsunamis (CENALT) qui joue ce rôle. Les territoires ultramarins s'appuient aussi sur les systèmes d'alerte régionaux coordonnés à l'échelle internationale.
Le réflexe à connaître
Si vous êtes en bord de mer et ressentez un séisme fort ou long, si la mer se retire brutalement ou si vous entendez un grondement inhabituel venant de l'océan, n'attendez pas l'alerte : éloignez-vous immédiatement du rivage et gagnez un point haut ou l'intérieur des terres.
Les autres risques
- Mouvements de terrain, fréquents sur les reliefs escarpés de La Réunion et des Antilles.
- Inondations liées aux fortes pluies tropicales.
- Houle et submersion marine.
S'informer sur place
- Consultez les sites des préfectures et les DICRIM des communes, qui présentent les risques et les consignes locales.
- Suivez les bulletins de Météo-France et des observatoires de l'IPGP.
- FR-Alert est déployé en Outre-mer pour avertir les téléphones présents dans une zone en danger.
- Urgence : 112, ou les numéros nationaux 15, 17 et 18.
En résumé
- Les Outre-mer cumulent cyclones, volcans, séismes et tsunamis.
- La zone de sismicité la plus forte (zone 5) ne concerne que les Antilles.
- Trois volcans actifs majeurs sont surveillés par l'IPGP, et un nouveau volcan sous-marin est apparu près de Mayotte.
- Face à un signe naturel de tsunami, partir sans attendre l'alerte.
Sources
Informations vérifiées auprès des sources suivantes (consultées en octobre 2026) :
- SDES (ministère) — Chiffres clés des risques naturels : éruptions volcaniques
- IPGP — Observatoire volcanologique du Piton de la Fournaise
- Encyclopædia Universalis — Sismicité en France : l'aléa sismique
- Encyclopédie de l'environnement — Exemples de systèmes d'alerte français (CENALT, CPPT)
- Ministère de l'Intérieur — Tout savoir sur FR-Alert
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